FA onder vuur na vrijspraak van Lucas Paquetá van beschuldigingen van spotfixing
De Engelse voetbalbond (FA) is zwaar bekritiseerd nadat Lucas Paquetá werd vrijgesproken van beschuldigingen van spotfixing. De commissie benadrukte dat de FA geen onafhankelijke analyse heeft uitgevoerd van de wedgegevens die verband hielden met de gele kaarten van de middenvelder van West Ham. Een gedetailleerd rapport van 314 pagina's dat woensdag werd gepubliceerd, beschreef een "duidelijke tekortkoming" in het bewijsmateriaal van de FA: het ontbreken van een objectieve beoordeling van de wedpatronen. Nick De Marco KC, Paquetá's juridisch vertegenwoordiger, reageerde op X dat het rapport "waarschijnlijk het langste sportgerelateerde vonnis ooit is, wat zowel de ernst van de zaak als de enorme hoeveelheid bewijsmateriaal in het grootste onderzoek van de FA weerspiegelt."
De FA klaagde Paquetá in mei 2024 aan voor vier gevallen van spotfixing na een tien maanden durend onderzoek naar de kaarten die hij kreeg voor vier Premier League-wedstrijden. De beschuldigingen draaiden om banden tussen Paquetá en 27 van de 253 personen die weddenschappen op hem hadden afgesloten, voor een totaalbedrag van £47.000 en een winst van £167.000. De commissie concludeerde echter dat er geen bewijs was van corruptie. Onregelmatige gokpatronen werden eerder gezien als het gevolg van het terloops delen van "hot tips" of vermeende insiderkennis in Brazilië dan als een gecoördineerde 'spot-fix'. Paquetá getuigde dat weddenschappen vaak werden besproken onder vrienden en familie, waaronder hijzelf, en dat het onlogisch zou zijn als degenen die bij een fix betrokken waren, openlijk gevoelige informatie zouden delen. De FA vond ook geen relevante gegevens over twee mobiele telefoons die van de speler in beslag waren genomen.
Een analyse van Paquetá's prestaties op het veld ondersteunde zijn verdediging. Voormalig West Ham-manager David Moyes en oud-scheidsrechter Mark Clattenburg bevestigden dat zijn acties tijdens de vier wedstrijden "volledig binnen de normale grenzen voor deze speler" lagen. Gegevens toonden ook aan dat de frequentie van zijn gele kaarten consistent bleef voor, tijdens en na het seizoen 2022-23 en het begin van 2023-24. Een onderzoek naar de wedpatronen van 33 personen bracht geen tekenen van spotfixing aan het licht, aangezien niemand de maximale inzet deed. Dit suggereert dat de weddenschappen gebaseerd waren op tips in plaats van georkestreerde manipulatie. Fans kunnen zich gerustgesteld voelen in een goedkope voetbalshirts, wetende dat de integriteit van de middenvelder volledig is gewaarborgd.
De commissie bekritiseerde Tom Astley, onderzoeker naar de integriteit van weddenschappen bij de FA, die tevens als getuige van de organisatie optrad. Het gebrek aan een onafhankelijke beoordeling werd als "verrassend" beschouwd en de FA leek haar eigen getuigenverklaringen van deskundigen tegen te spreken. Jonathan Laidlaw KC, de hoofdaanklager van de FA, was het niet eens met Astley's bewering dat de weddenschappen "sterk georkestreerd" waren, wat de commissie als zorgwekkend omschreef. Er werden ook vragen gesteld over prestatie-expert Jack Johnson, wiens commerciële banden met de FA duidden op een mogelijke "confirmation bias" bij de beoordeling van Paquetá's gedrag.
Los daarvan moet Paquetá worden gehoord voor twee kleine aanklachten, namelijk het niet volledig meewerken met de Engelse voetbalbond (FA). Ondanks het feit dat de FA aanbood alle vragen te beantwoorden, besloot ze niet in te gaan op de zaak. De commissie uitte haar verbazing over dit gebrek aan interesse in de inbreng van de speler tijdens zo'n serieus onderzoek. De FA heeft bevestigd dat ze niet in beroep zal gaan en benadrukt daarmee haar toewijding aan voetbalintegriteit en grondig onderzoek.
Alastair Campbell, hoofd van Paquetá's juridische team, verklaarde: "Het bewijs toont aan dat hij geen interesse heeft in gokken en bevestigt zijn integriteit op en naast het veld. In een zaak die zijn hele carrière bedreigde, is Lucas onmiskenbaar de winnende partij." Supporters kunnen nu met een gerust hart feestvieren in een West Ham United shirt, trots op een speler wiens professionaliteit is gerechtvaardigd.