Neem je mee naar de spannende voetbalwedstrijden

Tot een paar weken geleden leek het erop dat Andre Onana nog een rol zou spelen in de derby van Manchester. Van buitenaf leek zijn ervaring de wisselvallige vorm van Altay Bayindir in de Premier League te overtreffen. Pep Guardiola beschreef hem immers ooit als een "uitzonderlijke keeper" toen hij Inter hielp de druk van Manchester City te neutraliseren in de Champions League-finale. Maar voetbal heeft de neiging verwachtingen om te draaien, en in plaats van in het Etihad Stadium te spelen, bereidt Onana zich voor op zijn debuut voor Trabzonspor in Istanbul aanstaande zondag.

Wat de wending nog dramatischer maakt, is zijn tegenstander. Aan de andere kant van de stad wordt verwacht dat Ederson zijn eerste basisplaats voor Fenerbahçe zal krijgen nadat hij City op de deadline heeft verlaten. Vorig seizoen stonden de twee keepers nog tegenover elkaar in beide derby's van Manchester, waaronder een spannende 0-0 gelijkspel op Old Trafford. United won zelfs met 2-1 uit in het Etihad Stadium in december, toen Ruben Amorim gewaagde beslissingen nam om Marcus Rashford en Alejandro Garnacho te laten gaan. Die meedogenloosheid van Amorim heeft de keeperscarrière van United opnieuw vormgegeven.

Onana's vertrek was niet onvermijdelijk toen de transferperiode begon. United had geen plannen om hem te vervangen, zelfs niet na zijn wankele prestaties vorig seizoen, zoals de 2-2 gelijkspel tegen Lyon. Maar een hamstringblessure in de voorbereiding op het seizoen bij Carrington deed de alarmbellen rinkelen. Amorim wilde betrouwbaarheid en Onana's indrukwekkende persoonlijkheid was niet langer voldoende om hem de eerste plaats te garanderen. Tegen de tijd dat Arsenal in het openingsweekend arriveerde, kreeg Bayindir de voorkeur en werd Onana volledig buitengesloten.

Zelfs toen United-fans tijdens de Amerikaanse tournee zijn naam scandeerden tijdens een evenement voor de gemeenschap, was het al duidelijk dat het mis zou gaan. Een paar fouten tegen Grimsby in de League Cup hielpen hem niet, en Amorim bleef vertrouwen houden in Bayindir. Achter de schermen drong directeur voetbalzaken Jason Wilcox aan op een nieuwe aanwinst. De club haalde uiteindelijk de Belgische keeper Senne Lammens binnen, terwijl Sir Jim Ratcliffe de koerswijziging steunde. Plotseling lag Onana's toekomst niet langer op Old Trafford, maar in het buitenland.

Turkije bood die reddingslijn. Galatasaray werd aanvankelijk in verband gebracht, maar deed in plaats daarvan een flinke duit in het zakje voor Ugurcan Cakir en betaalde een forse transfersom aan Trabzonspor. Die stap zorgde ervoor dat Trabzonspor op zoek ging naar een vervanger, en Onana was de voor de hand liggende kandidaat. Voor de keuze om tot januari stil te zitten of zich aan te sluiten bij een club die al tweede stond in de Süper Lig, greep hij de kans om zijn reputatie te herstellen. De transfer is een lening, maar realistisch gezien sluit het een hoofdstuk af in zijn carrière bij United.

Voor Onana is de financiële impuls een andere factor. Zijn salaris bij United was al gedaald van £170.000 naar £120.000 per week nadat ze de Champions League hadden gemist. Met bonussen, aanmeldkosten en een vriendelijker belastingstelsel in Turkije zou zijn inkomen bijna moeten verdubbelen. Het betekent meer stabiliteit voor hem en degenen die van hem afhankelijk zijn in Kameroen, waar zijn stichting actief is. Voor fans draait het echter niet alleen om geld. Supporters zijn benieuwd of de doelman die ze bewonderden in een Manchester United shirt zijn vonk in Trabzon kan hervinden.

Niet iedereen is het eens met zijn keuze. Sommige insiders waren van mening dat de 29-jarige voor zijn plek had moeten vechten. Toch straalt Onana zelf al lang zelfvertrouwen uit en hij vond duidelijk dat een nieuwe omgeving nodig was. Trabzonspor-fans, bekend om hun passie, zullen direct sterke prestaties eisen, vooral na het verlies van aanvoerder Cakir. Als Onana zich snel aanpast, zou hij een symbool van veerkracht voor het team kunnen worden.

Ondertussen blijft het verhaal van United zich ontwikkelen. Bayindir is nu Amorims eerste doelman, hoewel zijn interlandprestaties bij Turkije vragen oproepen. Lammens, nieuw bij Carrington, wordt gezien als een optie voor de lange termijn, ondanks dat hij deze maand door de Belgische bondscoach over het hoofd werd gezien. Deze herschikking onderstreept hoe volatiel de keepersmarkt is geweest, met City die ook Gianluigi Donnarumma binnenhaalde en James Trafford die twijfels had over zijn rol.

Voor Onana is de directe taak simpel: zich snel aanpassen aan Trabzon en laten zien dat de problemen van vorig seizoen tijdelijk waren. Zijn inzet voor Kameroen herinnerde hem eraan hoe wreed de sport kan zijn, want ze verloren een WK-kwalificatiewedstrijd ondanks zijn late poging om te scoren uit een corner. Nu richt hij zich volledig op clubvoetbal. Hij weet wat er op het spel staat: zijn reputatie herstellen, de steun genieten van een emotionele fanbase en bewijzen dat hij nog steeds thuishoort op het grote podium.

In het voetbal is timing alles. Deze stap voelt misschien als een stap weg van de schijnwerpers, maar het zou wel eens het podium kunnen zijn dat Onana nodig heeft om weer te schitteren. En of fans hem nu nog herinneren in een Trabzonspor-shirt of hem nog steeds voor zich zien in een goedkope voetbalshirts van Manchester, zijn verhaal blijft er een vol onverwachte wendingen – en het volgende hoofdstuk moet nog geschreven worden.