Portugal vecht terug om Tsjechië te verslaan in Euro 2024
Portugal wist aan een nederlaag in de openingswedstrijd op Euro 2024 te ontsnappen door van een achterstand te komen en een overwinning op Tsjechië veilig te stellen. Deze overwinning verbeterde het record van Portugal in de eerste groepsfasewedstrijden op het EK tot vier overwinningen, twee verliespartijen en drie gelijke spelen sinds de introductie van het groepsfaseformat in 1980. De kampioenen van 2016, die nu worden gezien als kanshebbers in plaats van donkere paarden of underdogs , stond voor een uitdagende 90 minuten.
Een opmerkelijke mijlpaal werd bereikt door de Portugese Pepe, die met 41 jaar en 113 dagen oud de oudste speler werd die ooit op het EK speelde, waarmee hij de Hongaarse Gabor Kiraly overtrof, die 40 jaar en 86 dagen oud was. Bovendien hebben Pepe en Cristiano Ronaldo, 39 jaar en 134 dagen oud, nu de records voor de oudste veldspelers in de geschiedenis van het toernooi. Veel aandacht ging uit naar Ronaldo, die de afgelopen anderhalf jaar in Saoedi-Arabië speelde, en hij miste in de eerste helft een cruciale kans om zijn team op voorsprong te zetten.
Tsjechië, nu officieel Tsjechië genoemd, had moeite met het opzetten van een aanvallende dreiging en registreerde pas in de 62e minuut hun eerste schot op doel. Lukas Provod benutte echter hun eerste kans en scoorde met een goed geplaatste krultang na een pass van Vladimir Coufal, die het balbezit aan de rechterkant van het strafschopgebied had herwonnen. De goedkope voetbalshirts van beide teams werden prominent getoond terwijl de supporters vanaf de tribune juichten.
Portugal vond het moeilijk om zichzelf te laten gelden in de aanval, maar kreeg een reddingslijn toen de Tsjech Robin Hranac per ongeluk een eigen doelpunt scoorde, waardoor de wedstrijd zeven minuten na het Tsjechische doelpunt op gelijke hoogte kwam. Het drama zette zich tot laat in de wedstrijd voort. In de 87e minuut leek het erop dat Portugal de leiding had genomen toen Vitinha een hoge voorzet naar Ronaldo stuurde, die de bal over het doel kopte, waarna de bal de paal raakte en weer in het spel stuiterde.
Vitinha, die werd uitgeroepen tot man van de wedstrijd, blikte terug op de wedstrijd door opluchting en vastberadenheid uit te drukken: "Gelukkig maakten we gelijk en we geloofden tot het einde dat we de wedstrijd konden omdraaien." Fans stonden buiten het stadion in de rij om de nieuwste EK 2024 Portugal shirt te kopen en vierden de zwaarbevochten overwinning van hun team. De volharding van Portugal wierp uiteindelijk zijn vruchten af, wat hun vermogen aantoonde om onder druk terug te vechten en hun status als sterke kanshebbers in het toernooi te versterken.